อังกฤษ คว้าแชมป์ยูโร U21 ครั้งแรกในรอบหลายปี

อังกฤษ คว้าแชมป์ยูโรเปี้ยนรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 40 ปี หลังจากที่ เจมส์ แทรฟฟอร์ด เซฟจุดโทษในนาทีสุดท้ายได้

อังกฤษ คว้าแชมป์ยูโร U21 เอาชนะ สเปน ได้ 1-0 แทร็ฟฟอร์ด ที่จะเข้าร่วม เบิร์นลี่ย์ จากแมนเชสเตอร์ซิตี้ ในข้อตกลงที่อาจมีมูลค่าสูงถึง 19 ล้านปอนด์ป้องกันลูกจุดโทษของ อาเบล รุยซ์ ในนาทีที่ 99 หลังจากการตรวจสอบ VAR ที่ยาวนาน จากนั้น นักเตะวัย 20 ปีก็หยุดยิงได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้งในการติดตาม ก่อนที่จะถูกเพื่อนร่วมทีมรุมล้อม ประตูชัยมาจากลูกเตะลูกสุดท้ายของครึ่งแรก เมื่อลูกฟรีคิกของโคล พาลเมอร์ ปัดบอลของเคอร์ติส โจนส์ เพื่อนร่วมทีม และอาร์เนา เตนาส ผู้รักษาประตูที่เดินผิดจังหวะไปเตะมุมด้านล่าง

สเปนซึ่งยิงได้ 13 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ รุยซ์ได้ประตูล้ำหน้าหลังพักครึ่ง ก่อนที่ฮีโร่ในช่วงท้ายของแทรฟฟอร์ดจะผนึกชัยชนะของ อังกฤษ

ชัยชนะครั้งนี้หมายความว่าทีมที่มีพรสวรรค์ของลี คาร์สลีย์คือทีมอังกฤษทีมที่สามที่ชนะการแข่งขัน หลังจากเคยคว้าแชมป์ในปี 1982 และ 1984 พวกเขายังเป็นทีมแรกที่บันทึกคลีนชีตติดต่อกัน 6 ครั้งในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์ Young Lions เล่นฟุตบอลที่น่าตื่นเต้นในจอร์เจีย โดยมีทีมที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ในการเล่นเกมรุกอังกฤษออกสตาร์ทในรอบชิงชนะเลิศในเชิงบวก โดยแอนโธนี กอร์ดอนของนิวคาสเซิลมีโอกาสที่มีความหมายเป็นครั้งแรกเมื่อเทนาสผู้รักษาประตูชาวสเปนผลักเขาออกกว้าง

กอร์ดอนมีส่วนร่วมอีกครั้งในขณะที่เขามองหาทีออฟมอร์แกน กิบส์-ไวท์ ก่อนที่จอน ปาเชโก้สกัดกั้นไม่ให้ผู้เล่นน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์แตะเข้าไป ในไม่ช้า สเปนก็เข้ามาร่วมการแข่งขัน โดยอเล็กซ์ บาเอนาส่งบอลผ่านเสาของแทรฟฟอร์ดก่อนจะตะกุยอีกครั้งหลังจากที่เขารับบอลหลวมๆ จากกิ๊บส์-ไวท์ ลีวาย คอลวิล กองหลังเชลซีโหม่งชนคานจากการส่งบอลที่ยอดเยี่ยมจากพาล์มเมอร์ ก่อนที่แมนฯ ซิตี้จะทำให้อังกฤษขึ้นนำเมื่อฟรีคิกของเขาถูกโจนส์ของลิเวอร์พูลปัดออก ครึ่งหลังจบลงด้วยความเลือดสาด เมื่อการฉลองของพาล์มเมอร์นำไปสู่การชุลมุนระหว่างม้านั่งสำรอง ซึ่งส่งผลให้แอชลีย์ โคล โค้ชทีมชาติอังกฤษ และคาร์ลอส ริเวร่า โค้ชฟิตเนสชาวสเปน ถูกส่งไปที่อัฒจันทร์

อังกฤษตกอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างใหญ่หลวงในช่วงที่สอง และดูเหมือนว่าจะได้ผลตอบแทนจากสเปนเมื่อรุยซ์โหม่งบอลจากบาเอน่าครอส มีเพียงธงล้ำหน้าเท่านั้นที่ขึ้นไป รุยซ์มีโอกาสตีเสมออีกครั้งแต่โหม่งออกกว้างจากกรอบเขตโทษ การแข่งขันจบลงอย่างน่าตื่นเต้นเมื่อคอลวิลล์ซึ่งได้รับคะแนนสูงจากทีมงานของอังกฤษหลังจากการฝึกซ้อมหนึ่งสัปดาห์กับทีมชุดใหญ่ ถูกตัดสินว่าทำฟาวล์รุยซ์ในกรอบเขตโทษ แทร็ฟฟอร์ดลงได้ดีเพื่อเซฟจุดโทษที่เกิดขึ้น และติดตามผลทันทีเพื่อให้อังกฤษได้รับชัยชนะและจุดประกายความยินดี

อย่างไรก็ตาม ความเลวร้ายยังคงดำเนินต่อไป โดยมีใบเหลือง 9 ใบและใบแดง 4 ใบในการเป่านกหวีดสุดท้าย ขณะที่กิ๊บส์-ไวท์ และอันโตนิโอ บลังโก ต่างก็โดนไล่ออกจากสนามในช่วงสุดท้าย ตอนนี้อังกฤษได้รับถ้วยรางวัลแล้ว การอภิปรายจะเริ่มขึ้นว่าดาวรุ่งคนใดที่จะเข้ามาเคาะประตูทีมชุดใหญ่และมีโอกาสลงเล่นในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปชุดใหญ่ในซัมเมอร์หน้า

แทร็ฟฟอร์ด ซึ่งกำลังจะกลายเป็นผู้รักษาประตูอังกฤษที่มีค่าตัวแพงที่สุดอันดับสาม จะถูกพาดหัวข่าวสำหรับการเซฟสองครั้งอย่างกล้าหาญของเขาในนาทีสุดท้ายของการทดเวลาเพิ่มของนัดชิงชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลานั้นเป็นเพียงการต่อยอดจากทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยม โดยเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในทีมนี้ตั้งแต่เกมแรก แทร็ฟฟอร์ดได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาคือคำจำกัดความของผู้รักษาประตูยุคใหม่ ถนัดบอลด้วยเท้า โดดเด่นเมื่อเปิดบอล และเซฟได้อย่างสะดุดตาเมื่อโดนเรียก

นอกจากนี้ เขายังมีความเชื่อมั่นในตนเองอย่างมาก โดยบอกผู้คนว่าสักวันหนึ่งเขาจะได้เล่นให้อังกฤษในขณะที่เขาถูกยืมตัวไปที่แอคคริงตัน สแตนลีย์ ในระหว่างการแข่งขันนี้ เขาได้พูดถึงความปรารถนาที่จะเล่นในระดับสูงสุด และตอนนี้เขาจะได้รับโอกาสในฤดูกาลหน้าเมื่อเขากลายเป็นเบอร์หนึ่งของพรีเมียร์ลีกที่เทิร์ฟ มัวร์